L’eau est bien sur l’élément que nous associons à la surface du globe. Pourtant, l’eau est également présente au sein du globe où elle participe aux formes minérales. Même si elle n’est pas exprimée, elle représente sous cette forme le principal réservoir d’eau sur Terre. Pour partie, c’est à partir de cette forme que l’eau a pris naissance à la surface du globe, à travers le dégazage des roches du manteau terrestre. Une autre source probable vient d’une source externe : les météorites. Les météorites ont participé à la formation du globe, elles ont continué à impacter la planète pendant ses plusieurs dizaines de millions d’années et continuent à le faire encore aujourd’hui sous la forme de micrométéorites.
Si l’on s’en tient à la forme purement externe de l’eau, le réservoir principal est l’océan (Figure 2.3.2.1). L’eau douce ne constitue que 3 % de l’eau à la surface du globe, dont l’essentiel est sous forme de glace et d’eau dans le milieu souterrain. L’eau douce à la surface du globe ne représente qu’une fraction très modeste. C’est pourtant cette fraction qui représente pour nous un intérêt capital, ainsi que pour toute la vie terrestre. Cette fraction participe d’une dynamique : le cycle de l’eau.
Figure 2.3.2.1 : Les réservoirs d'eau sur Terre
