Outre les accidents, les événements non souhaités peuvent être également des incidents et anomalies. Fort heureusement, les anomalies sont en pratique beaucoup plus fréquentes que les incidents ou les accidents.

Prenons comme exemple le piéton qui est une cible vulnérable car exposé fréquemment à des sources de danger que sont les automobiles (élément mécanique en mouvement doté d’une énergie cinétique). Si l’idée vient au piéton de traverser une rue destinée à la circulation automobile en dehors des passages réservés à cet effet, il s’expose à des sources de danger (automobiles). Suivant le contexte et l’environnement, le scénario des faits peut présenter des différences très significatives.

Un automobiliste circule dans la rue. Il se trouve à une distance suffisamment éloignée du piéton pour qu’il n’ait pas à modifier sa vitesse. Il va seulement noter la situation dangereuse à laquelle est exposé le piéton. Mais cela reste du domaine de l’anomalie. C’est un événement non souhaité : le piéton n’a pas traversé la rue dans les passages qui lui sont réservés. Mais cet événement non souhaité est sans conséquences graves compte tenu de la configuration décrite.

Si l’automobiliste part quelques secondes plus tôt pour le même trajet, il se trouve à proximité du piéton quand celui-ci traverse. Il est obligé de freiner en urgence pour éviter le piéton. Le piéton s’en sort avec seulement quelques frayeurs. Mais si une voiture suit l’automobiliste de trop près, celle-ci ne pourra peut-être pas éviter l’obstacle constitué par la première automobile, provoquant de petits dégâts matériels. Ce scénario est un événement non souhaité de type incident.

Il est facile d’imaginer l’accident aux conséquences beaucoup plus graves qui pourraient résulter du même enchaînement d’événements, dans le cas d’une synchronisation légèrement différente.