La demande du public d’un environnement de qualité est réelle et intransigeante. Or l’appréciation du danger véritable d’exposition pour les riverains est très difficile. Souvent, il est impossible de donner une image juste du risque, et les clichés disponibles nourrissent souvent des psychoses, ou rassurent de façon abusive. Ainsi, une flaque marron dans un entrepôt désaffecté, ou la présence de fûts sur un site, est immédiatement suspecte. A l'inverse, un terrain nettoyé et aplani, d'une couleur bien homogène n'est pas forcément sans risque. De nombreux espaces verts ont été construits sur d'anciennes décharges à une époque où les techniques de confinement n'étaient pas encore matures.
Le fait de fonder le niveau de traitement sur l’utilisation finale du site est critiqué car cette méthode prend en compte un type d’usage ou d’usagers, en minimisant les différents utilisateurs qui se succèderont et leur différence de sensibilité face au risque (enfant, personne âgée / adulte)