Les particules solides sont constituées de poussières plus ou moins fines. Parfois visibles, elles sont ainsi soumises à des réglementations depuis longtemps. Les grosses particules (< 2,5 µm) sont certes gênantes, mais leur toxicité est généralement moindre. Les particules de granulométrie fine (fines poussières < 2,5 µm), comme les fibres et poussières d'amiante, sont nocives car elles peuvent s’infiltrer directement au fond des poumons. Ces particules sont principalement issues des activités de combustion industrielles ou des moteurs de véhicules. L’amiante, cas particulier, a longtemps été utilisé pour ces caractéristiques d’isolation thermique, dans les bâtiments ou l’industrie.
Les particules servent de plus souvent de vecteurs à d’autres composés chimiques toxiques.