La lutte contre la pollution de l’air se fait majoritairement en application des principes pollueur-payeur et de prévention à la source. En effet, le seul moyen de réduire efficacement les risques liés aux pollutions atmosphériques est d’éviter l’émission des polluants dans l’air, par exemple :
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La réglementation impose aux industriels pollueurs de diminuer leurs émissions de polluants dans l’air.
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Des dispositifs de surveillances des tours aéroréfrigérantes ou des réseaux d’eau chaude sont mis en place pour prévenir tout développement de légionelle.
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Le problème de la couche d’ozone a fait l’objet d’un consensus international rapide, qui a conduit à l’interdiction des CFC.
Dans d’autres domaines, la politique de prévention est basée sur le dispositif d’alerte des réseaux de surveillance. Ainsi, en cas de pollution à l’ozone liés aux transports automobiles, le dispositif d’alerte conduit tout d’abord les autorités à inciter les automobilistes à ne pas prendre leurs voitures et réduire leurs vitesse, et peut ensuite conduire à l’organisation de circulation alternées.
D’autres domaines, comme la qualité de l’air intérieur, sont encore mal connus et peu pris en compte par les politiques publiques. La lutte contre la présence de polluants dans l’air intérieur passe par le choix de produits ne contenant pas de substances polluantes, et simplement par l’aération régulière des pièces.