Il est important de bien noter que, étant donné la grande diversité des risques, ceux-ci peuvent être caractérisés par différentes échelles de temps et d’espace. Voici quelques exemples pour illustrer ceci :
| Echelle | D’espace | De temps |
|---|---|---|
| Courte | Pollution par des métaux lourds autour d’une usine sidérurgique (échelle locale) | Pollution à l’ozone (effets irritants immédiats) |
| Moyenne | Pluies acides (échelle d’un pays) | Eutrophisation des milieux (échelle annuelle) |
| Longue | Trou dans la couche d’ozone (échelle mondiale) | Augmentation du risque de cancer (échelle d’une vie) |