Les gazs qui sont présents dans toutes les éruptions explosives sont parfois émis seuls sous la forme d'un nuage lourd de CO² invisible, qui ne provoque aucun dégât matériel, mais asphyxie sur son passage l'ensemble des êtres vivants se trouvant dans les dépressions. Les catastrophes les plus connues sont celle de 1979 à Dieng en Indonésie (142 morts) et de 1986 au lac Nyos au Cameroun (1750 morts). Dans ce dernier cas, le gaz se serait accumulé à l'état dissous dans les eaux profondes du lac jusqu'à un état proche de la saturation. Il était en état d'équilibre instable. La cause de sa remontée est incertaine : certains hydrologues prônent un retournement limnique, c'est-à-dire une brusque remontée des eaux – et des gazs - de profondeur, compensée par une plongée des eaux de surface ; tandis que les volcanologues comme H. Tazieff interprétaient ce phénomène par une petite éruption phréatique qui aurait libéré le gaz jusqu’ici dissous.
La prévision d’un phénomène aussi rare est quasiment impossible et leur connaissance est limitée à quelques cas car leurs effets dans le passé n’ont pas laissé de traces. Il est de plus impossible d'en réchapper car le nuage de gaz est incolore et inodore.
La prévision d’un phénomène aussi rare est quasiment impossible et leur connaissance est limitée à quelques cas car leurs effets dans le passé n’ont pas laissé de traces. Il est de plus impossible d'en réchapper car le nuage de gaz est incolore et inodore.