Certaines externalités sont difficiles à chiffrer, car les risques correspondant ne sont pas facilement identifiables. C’est par exemple le cas des pollutions diffuses sur la santé humaine, difficiles à quantifier et encore plus difficiles à quantifier économiquement.
Ce principe est donc un principe directeur des politiques publiques, qui vise à la prise en compte des risques par les pollueurs potentiels, mais reste complexe à mettre en œuvre précisément.