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L'incertitude scientifique : qui concerne le ou les effets d'un ou de plusieurs dispositifs techniques sur un plusieurs mécanismes naturels (spontanés ou universels). Pour exemple : le caractère infectieux d'une protéine (le prion) sortait du cadre acquis de nos connaissances... on était là, réellement confronté à un défaut de connaissance. En revanche, produire des analyses différentes de l'état sanitaire de la Baie d'Arcachon relève de l'incertitude technique.
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Des dommages graves et irréversibles, c'est-à-dire qu'on ne saurait réparer, tels que les dommages relatifs aux aspects des problèmes globaux : réchauffement climatique, érosion de la biodiversité, handicaps et maladies incurables... Le champ d'application du principe de précaution concerne les risques liés à l'environnement, à la santé et à la sécurité alimentaire.