Mesures du CO2 atmosphérique
Depuis près de 50 ans, on a pu mesurer en continu et avec une très grande précision la concentration du CO_2 dans l’atmosphère. Un observatoire du CO_2 a été développé par Charles Keeling en 1958 à Mauna Loa sur l’île d’Hawaï, suivi par d’autres stations de mesures du CO_2, actuellement plus de 50 stations mesurent de par le monde l’évolution du CO_2 et d’autres gaz à effet de serre tels que le méthane. Pour la période antérieure aux mesures directes dans l’atmosphère, on dispose des données issues des carottes de glaces des calottes arctiques et antarctiques. Ces données combinées montrent que la concentration de CO_2 a augmenté de manière vertigineuse depuis la révolution industrielle, partant de 280 ppm en 1850 et atteignant 380 ppm aujourd’hui. L’augmentation au cours de ces 150 dernières années est de même amplitude (environ 100 ppm) que celle observée au cours des 20 000 années qui les précèdent. Les concentrations actuelles de CO_2 n’ont pas été atteintes sur notre planète depuis plusieurs millions d’années.
 
Définition

ppm (partie par million) = unité de concentration correspondant à 1 molécule de CO2 pour 1 million de molécules d’air.