Les climats historiques : optimum médiéval et petit âge glaciaire
En focalisant progressivement sur des périodes de plus en plus récentes, on observe des fluctuations du climat global dont les ampleurs diminuent mais qui sont toujours présentes, avec des causes qui se complexifient au fur et à mesure. Au delà des climats du Quaternaire, on peut encore analyser des fluctuations de plus faible ampleur en terme d’écart de température et de durée plus courte. Ces variations sont déduites de l’analyse historique du climat. Durant la période de l’histoire humaine, on dispose non seulement de paramètres comme les températures déduites des glaces polaires, de la composition chimique des sédiments de l’océan ou des lacs… mais également de chroniques qui sont des indicateurs indirects du climat. La date des vendanges est très clairement corrélée à la température estivale, le volume récolté ou celui du vin produit, le coût du pain, la position des glaciers… sont autant de repères que les historiens ont peu à peu établis pour le dernier millénaire et qui nous livrent une information sur les climats dans l’Europe de l’Ouest. Ils nous montrent deux périodes très tranchées : l’optimum médiéval et le petit âge glaciaire.