UVED

Les premières roches sédimentaires datées vers 3,8 milliards d'années (Ga) portent déjà les traces chimiques d'organismes ayant vécu à cette période tandis que les fossiles de cette vie primitive sont datés de 3,5 Ga. La prolifération des premiers organismes, unicellulaires, dans les océans primitifs, entraîne le dépôt de structures biosédimentaires appelées stromatolithes, particulièrement abondants dans les séries dont l'âge varie entre 2,5 milliards et 600 millions d'années. Il s'agit de structures laminées dont la formation est due au développement successif de tapis "bactériens" séparés par des lamines de sédiments (Figure 1). Aujourd'hui ces structures se forment encore, dans de rares régions du globe telle que la baie des requins en Australie, et sont le résultat du développement de communautés bactériennes comprenant des organismes photosynthétiques du groupe des cyanophycées. On admet dès lors que, grâce à la photosynthèse, ils ont joué un rôle majeur dans la production d'oxygène, dans les océans d'abord, puis par diffusion dans l'atmosphère.