La biodiversité est particulièrement importante pour maintenir les moyens d’existences des ruraux pauvres, et pour réguler les conditions environnementales locales. Le fonctionnement des écosystèmes est de plus en plus reconnu comme source potentielle de subsistance pour les ruraux pauvres, et en tant que tampons cruciaux contre des événements extrêmes de climat, contribuant de ce fait à une plus grande sécurité humaine. Bien qu'environ 250 millions de personnes demeurent dans des communautés qui dépendent des forêts pour vivre, les tendances actuelles de perte d'habitats ont contribué à la réduction des moyens d’existence et créé les conditions pour une augmentation des risques, par exemple les impacts d’inondation et de sécheresse. L'introduction des espèces exotiques envahissantes a comme conséquence une pression croissante sur les écosystèmes fragiles, en particulier les petites îles et les étendues d’eau intérieures. Ces espèces exotiques envahissantes peuvent déclencher des variations dans la structure et les fonctions d'un écosystème, produisant des effets en cascade sur sa productivité, et donc compromettant les moyens de subsistance qui dépendent d'elle.