Il existe une analogie simple entre écologie et industrie : les « chaînes alimentaires » (appelés réseaux trophiques en écologie scientifique) étudiées dans les écosystèmes naturels peuvent servir de modèle pour les transferts de matière et d’énergie entre les activités industrielles. En effet, ces mécanismes, par lesquels les déchets d'une espèce peuvent être utilisés comme ressources par une autre espèce, constituent une caractéristique majeure du fonctionnement des écosystèmes. Appliquée aux activités économiques, l’analogie vise à ce que les ressources consommées (ou rejetées) par les uns soit également utilisées par d'autres.
De manière opérationnelle, cette analogie a été mise en pratique dans le parc industriel de Kalundborg (Danemark), que l’on peut ainsi qualifier d’écoparc (on parle également de parc ou de zone éco-industrielle, ou encore de réseau éco-industriel).